Les ruines de Cat Tien

Sur la rive gauche de la rivière Đồng Nai, dans le district de Cát Tiên, province de Lâm Đồng, se trouvent des collines et des bancs de sable. Depuis longtemps, les habitants y trouvaient des artefacts tels que des statues en pierre, des ensembles de linga et yoni, ainsi que des fragments de céramique et de tuiles brisées, sans connaître leur origine. Ce n'est qu'en 1985, lors d'une expédition ethnographique menée par le Musée de Lâm Đồng, que cette région fut identifiée comme la "Sainteté de Cát Tiên".

Entre 1994 et 2000, les premières fouilles révélèrent les secrets enfouis de Cát Tiên. Les scientifiques déterminèrent qu'il s'agissait d'une ancienne cité religieuse importante, un sanctuaire du brahmanisme et de l'hindouisme datant du VIIe au XIe siècle. Cette découverte était unique pour Lâm Đồng et les Hauts Plateaux du Centre, fournissant un site archéologique essentiel pour étudier les anciens États du Sud et leurs relations avec les pays voisins.

Cependant, des fouilles supplémentaires de 2001 à 2006 révélèrent que les temples avaient une architecture imposante mais simple, sans la complexité des structures cham. Ces constructions incomplètes et décentrées, avec des murs fins, suggérèrent que la Sainteté de Cát Tiên pourrait dater d'une période plus ancienne, du IVe au VIIIe siècle. Des artefacts comme des pots, des jarres, des kendi, des haches en bronze et des céramiques similaires à celles trouvées à Óc Eo et en Indonésie, ainsi que des analyses au carbone 14, renforcèrent cette hypothèse.

L'identité des créateurs de ce sanctuaire demeure controversée. Il pourrait s'agir d'un petit État de Funan, un royaume s'étendant du delta du Mékong à l'actuelle province de Phú Yên, au sud du Laos et au Cambodge. Une autre hypothèse est qu'il s'agissait d'une nation distincte coexistant avec Funan et Chenla. Ce sanctuaire, prospère aux IIIe et IVe siècles, faisait partie d'un réseau commercial est-ouest florissant, avant de décliner lorsque cette route se déplaça vers le détroit de Malacca à la fin du Ve siècle.